[일상스토리]번아웃이 온 줄도 모르고

눈물이 또르륵.

 

당황스러웠다. 하반기 비즈니스 방향을 논의하는 리더 미팅에서 왈칵 눈물이 쏟아졌다. 회의실에 있던 상사와 동료가 깜짝 놀라며 괜찮냐고, 무슨 일 있냐고 휴지를 건네주었다. “아... 모르겠어요. 왜 이러지 죄송합니다...”라고 양해를 구한 뒤, 우는 모습을 보여주고 싶지 않아 빠르게 화장실로 달려갔다.

 

머릿속은 뒤죽박죽 했고, 그냥 다 내려놓고 싶었다. 중요한 회의 중에 팀장이라는 사람이 질질 짜고 있는 모습을 보인 것도 창피했다. 해야 할 업무가 산더미인데 회사에서 새롭게 펼치는 판을 또 어떻게 헤쳐나가야 할지 막막했다. 지금의 나에게 일은 큰 바위를 등에 진 것처럼 한없이 무거웠다.

 

교육 콘텐츠 개발자로 일한지 11년차. 작은 스타트업에서 시작해 맨땅에 헤딩하듯이 일을 해왔다. 교육 콘텐츠 개발이라는 직무는 낯선 영역이었고, 친절하게 가르쳐주는 사수도 없었지만 직접 현장에서 부딪히고 공부하며 조금씩 노하우가 생겼다. 2년 간의 쭈구리 초보 시절을 견뎌내고, 실무 경험이 차츰 쌓이면서 내 일의 중심이 잡히기 시작했다. 자신감과 함께 일에도 탄력과 속도가 붙었다. 해가 지날수록 내가 하는 일의 범위는 점차 넓어졌다. 팀원들이 생기기 시작했고, 나는 실무뿐만 아니라 팀의 성과를 관리하는 조직의 리더가 되었다.

 

업무 회의, 타 팀과의 회의, 외부 고객사 미팅이 숨 쉴 틈 없이 밀려 들어왔고, 회의 중간에 비는 틈 사이에서 어떻게든 업무를 쳐냈다. 출근길 지옥철 안에서 팀원들이 슬랙 채널에 남겨 놓은 질문과 요청 사항에 회신하느라 내려야 할 지하철역을 어이없게 지나쳐버릴 때도 있었다. 퇴근 후 아이들을 재우고 나면 물먹은 솜처럼 무거워진 몸을 다시 일으켜 노트북을 켜고 못다한 일을 마무리하기도 했다.

 

오랫동안 아이들을 돌봐주던 친정엄마가 병원에 입원하게 되면서, 돌봄 이모님을 통해 육아 공백을 채워보려 했지만 역부족이었다. 회의가 10분이라도 늦게 끝나면, 이모님께 죄송한 마음으로 부랴부랴 집으로 뛰어들어갔다. 늦은 저녁, 나는 밥도 제대로 못 먹고 빨래를 돌리고 집을 치우고 아이들을 챙겼다. 첫째 아이가 학교생활은 어땠는지 숙제는 제대로 했는지 물어볼 힘도 없었다. 식탁에 앉아 이미 불어버린 라면을 먹는데 너무 맛이 없었다. 지치고 지친다. 나는 그렇게 버닝되고 있었다.

 

 

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나를 돌보는 용기가 필요해 『곰씨의 의자』

 

햇살이 내리쬐는 벤치에 앉아 평온하게 음악을 듣고 있는 곰의 모습이 보인다. 어느 날 커다란 배낭을 메고 세계 여행을 하던 탐험가 토끼가 나타나 곰씨에게 지금까지 겪은 모험담을 들려주고 곰씨는 탐험가 토끼의 놀라운 이야기에 푹 빠져버린다. 이번에는 곰씨와 토끼 앞으로 무척 슬퍼 보이는 무용가 토끼가 지나간다. 멋진 춤을 추지 못해 우울해하던 무용가 토끼를 탐험가 토끼가 위로해 주고, 두 토끼는 결혼을 한다. 그리고 곰씨는 토끼 부부를 진심으로 축하해 준다.

 

시간이 흘러 토끼 부부의 아이들이 태어나고 토끼 가족들이 자꾸 놀러 오게 되면서 곰씨는 좋아하는 차를 즐기기도, 음악을 감상하기도 어려워진다. 토끼들은 매일 곰씨를 찾아왔고, 이 의자에서 함께 노는 시간을 즐거워했지만, 곰씨는 전혀 즐겁지 않았다. 곰씨는 자신의 의자에 토끼들이 앉지 못하도록 의자에 페인트를 칠하는 등 온갖 수를 써보지만 그럴수록 상황은 더욱 꼬여버린다.

 

결국 곰씨는 시름시름 앓기 시작한다. 다행히도 토끼 가족들이 곰씨를 병간호해주고, 곰씨는 용기를 내어 고백한다.

 

“나는 너희들을 정말 좋아하지만, 내 의자에서 차를 마시고 책을 읽고 음악을 듣는 시간이 정말 소중해” 라고.

 

곰씨가 자신의 시간과 공간이 필요하다며 솔직하게 이야기하는 장면에서 나는 책갈피를 더 넘기지 못했다. 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 내가 꼭 곰씨 같았다. 나에게 너무나 소중한 일과 가족이었지만, 그 사이에서 정작 나를 챙기지 못했다. 착한 사람 콤플렉스였을까? 내가 “NO”라고 말하면 무책임한 사람처럼 보일 것 같았다. 늘 “내가 할게”, “난 괜찮아”라고 말하며 나를 방치했다. 지금 힘들다고, 나를 위한 시간이 필요하다고 말할 줄 아는 것도 중요한 것을 뒤늦게 깨닫게 되었다.

 

 

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| 마음 성장 가이드 | 에너지 루틴 만들기

 

번아웃은 누구나 한 번쯤 겪게 되는 마음의 감기와도 같다. 특히 일과 육아라는 두 개의 배낭을 짊어지고 살아가는 워킹맘은 다양한 역할을 동시에 감당해 내야 하기에 쉽게 지치고 소진되기 쉽다.

 

심리학에서는 번아웃을 단순히 무시하거나 몰아서 쉬는 것으로 해결하기 보다, 일상 속에서 스스로 에너지를 회복하고 심리적 자원을 키우는 것이 중요하다고 말한다. 퇴근 후에 가벼운 산책이나 카페에서 차 한 잔을 즐기며 긴장을 풀고, 운동이나 음악, 사람들과의 만남 등 자신에게 에너지를 꾸준히 실천하는 것이다. 잊지 말아야 할 것은 ‘나에게 에너지를 채워주는 것이 무엇인가?’라는 질문에 자기만의 답을 찾고, 그것을 일상에 녹여 내는 일이다.

 

하지만 워킹맘에게 여유롭고 자유로운 시간을 마련하는 일이 어디 쉬운 일인가? 아침부터 저녁까지 직장과 집이라는 두 전쟁터를 오가며 쉴 틈 없이 달리는 데 나를 위한 시간을 어떻게 가져야 할지 엄두도 안 나니 말이다. 하지만 번아웃을 예방하기 위해서는 ‘모든 것을 완벽하게 해내야 한다’는 부담감을 내려놓고, 자신만의 현실적인 에너지 루틴을 만들어야 한다.

 

나는 우선 기진맥진 너덜너덜해진 나의 몸과 마음을 회복하기 위한 시간을 확보하기로 했다. 『곰씨의 의자』의 곰씨가 좋아하는 차 한잔 마실 시간이 필요하고 외친 것처럼, 나도 나를 구해낼 용기를 내야 했다. 그러기 위해서는 주변 사람들의 도움이 필요했다. 나를 잘 이해하고 있는 남편과 회사 동료, 상사들과 진솔한 대화를 나누었다.

 

지금 일에서 힘든 점은 무엇인지, 어떤 역할을 덜어내면 될지, 무엇을 하면 회복이 될지를 함께 찾아나갔다. 회사에서는 업무의 범위를 조정하고, 남편과는 집안일 분담이나 혼자만의 시간을 확보해 주는 것에 대해 이야기를 나누었다. 번아웃은 혼자만의 문제가 아니었는데, 그동안 너무 혼자 끙끙거렸다는 생각도 들었다. 감사하게도 2개월간 육아휴직으로 바닥난 체력과 에너지를 채우는 시간을 가질 수 있었다.

 

복직 이후에 실천한 것은 ‘자투리 시간’ 활용하기였다. 아침 15분 홈트, 지옥철에서 인스타 대신 좋아하는 플레이리스트 듣기, 종이책은 무거우니까 전자책 잠깐 읽기, 점심 먹고 10분간 산책하기 등 일상의 틈에 나를 기분 좋게 하는 것들로 조금씩 채워 나갔다.

 

긍정심리학을 공부하며 번아웃 예방 교육을 설계하던 사람이 방전되어 버린 사실이 조금 부끄럽기도 하다. 내가 놓쳤던 것은 번아웃을 방지하는 방법을 머리로만 알고, 일상에서 제대로 실천하지 못했다는 것이다. 앞으로 나의 삶에 번아웃이 또 안 찾아오리라 장담은 할 수 없다. 하지만 이번에 내가 얻게 된 것은 스스로를 돌볼 수 있는 작은 용기와 실천이었다. 완벽하지 않아도 괜찮다는 마음, 그리고 내 곁에 있는 사람들에게 도움을 요청해도 된다는 마음이 내 일상을 다시 일으켜 세웠다. 이제는 작은 휴식과 사소한 기쁨이 나를 단단하게 만든다는 사실을 믿고 또 믿는다.

 

 

 by 원더풀 https://brunch.co.kr/@wonder-ful/7
(위 글은 작가님께서 행복한가에 기부해주신 소중한 글입니다. 행복한가 이외의 공간에 무단 복제 및 도용하는 행위를 금지하며 저작권법 위반에 해당됨을 알려드립니다.)