[독서MBA 추천도서 9] 펄벅을 좋아하나요? ... 죽이러 온 사람들에게 차를 대접한 여인

 

- 죽이러 온 사람들에게 차를 대접한 여인 -


미국 여성 최초의 노벨문학상 수상자인 펄 벅 여사는 선교사인 아버지를 따라 중국에서 어린 시절을 보냈다.

어느 해 심한 가뭄이 들었을 때이다. 아버지가 먼 여행으로 집을 비운 사이 마을에는 백인이었던 펄 벅의 어머니가 신을 분노하게 만들어 가뭄이 계속된다는 소문이 돌았다.

사람들의 불안은 점점 분노로 변했고, 어느 날 밤 농민들은 무기를 가지고 펄 벅의 집으로 몰려갔다.

그 소식을 들은 어머니는 차를 준비하고 케이크와 과일을 접시에 담았다. 그리고 집안의 모든 문을 활짝 열어 두고었다. 어린 펄 벅에게 장난감을 가지고 놀게 하고 어머니는 바느질을 했다.

잠시 뒤 무기를 든 사람들이 단숨에 거실로 몰려왔다. 굳게 잠겨 있을 것이라고 여겼던 문이 열려 있자 어리둥절한 얼굴로 방안을 들여다보았다. 그 때 펄 벅의 어머니는 "정말 잘 오셨어요. 어서 들어와서 차라도 한 잔 드세요." 하며 정중히 차를 권했다.

그들은 멈칫거리다가 못 이기는 척 방으로 들어와 차를 마시고 케이크를 먹었다. 그리고 구석에서 놀고 있는 아이와 어머니의 얼굴을 바라보다가 그냥 돌아갔다.

그리고 그날 밤 그토록 기다리던 비가 내렸다. 훗날 어머니는 어른이 된 펄 벅 여사에게 그날 밤의 두려움을 들려주며 만약 도망칠 곳이 없는 막다른 골목이 아니었다면 그런 용기가 나지 않았을 것이라고 말했다.

어머니는 입버릇처럼 '용기는 절망에서 생긴다' 고 했다. 그것은 펄 벅 여사가 절망적인 순간에 항상 떠올리는 말이 되었다.